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Rucksäcke voller Zukunft
Was macht eine gute Tasche oder einen gelungenen Rucksack aus? Für Katharina Schmidt, Gründerin und Geschäftsführerin des eCommerce „Sperling Bags“, ist es ein gelungener Dreiklang aus Design, Funktion und Nachhaltigkeit. Und unschlagbar, wenn aus der Tasche mit einem Griff sogar ein Rucksack werden kann und mit zwei Griffen umgekehrt wieder eine Tasche. Was in der ganzen Gleichung nicht fehlen darf, damit sie aufgeht: Kork.
Im Fall von Sperling Bags stammt er aus Portugal: von der dort heimischen Korkeiche. „Es wird aber kein Baum für unsere Taschen gefällt“, ist Katharina Schmidt wichtig. „Die Korkeiche wird geschält.“ Das erste Mal, wenn der Baum 40 Jahresringe zählt, und dann alle sieben bis neun Jahre. 250 Jahre kann eine Korkeiche werden und sie ist ein Riese, wenn es darum geht, CO2 zu speichern. Der klimafreundliche Rohstoff für Sperling Bags wächst nach und gleicht Leder zum Verwechseln. „Das Material ist weich, wasserabweisend und – nein, es bricht nicht“, räumt die Designerin zügig mit dem häufigsten Vorurteil auf. Es ist biegsam, lässt sich einfärben und hat einen weiteren Vorzug: Es ist wie Stoff aufgerollt als Meterware und hat somit keinen Verschnitt wie Leder. Für Katharina Schmidt absolut perfekt – „und das Schönste: Kein Tier muss dafür sterben“. Im Gegenteil, von jedem Produkt spendet Sperling Bags einen Teil des Verkaufspreises an gerettete Tiere aus der Massentierhaltung.
Protypen auf Omas Nähmaschine
Nachhaltigkeit ist für das Bochumer eCommerce zentral, nicht nur bei Anbau und Ernte ihres wichtigsten Rohstoffes. „Der abgeschälte Kork wird ganz dünn geschnitten, in viele kleine Stücke zerteilt, mehrfach aufgekocht, kommt dann auf ein Trägermaterial, in unserem Fall Bio-Baumwolle“, erklärt die 27-Jährige die wichtigsten Produktionsschritte. In ihrem Showroom entstehen nach ihren Entwürfen die Prototypen – auf der Nähmaschine, die der Oma ihres Mitgründers und Lebensgefährten Björn Sperling gehörte. Er ist es, der jeden Erstling näht, und war es auch, der ihren aller ersten Entwurf umsetzte.
„Ich musste so viele Bücher zur Uni mitnehmen, die waren relativ schwer“, erzählt Katharina Schmidt. „Ich wollte dafür keine Umhängetasche, keinen Sportrucksack. Ich wollte einen schicken Rucksack, der gut für Mensch, Tier und Umwelt sein sollte.“ Auf das Ergebnis war sie sehr stolz. Das blau-weiße Modell hat heute einen festen Platz im Showroom von Sperling Bags. Als Erinnerungsstück.
Denn durch Anregungen aus der Community und Gespräche auf Messen hat sich der Pate für die jüngeren „Sperlinge“, wie Katharina Schmidt ihre Produkte gerne nennt, längst kräftig gemausert. Heute haben die Modelle viel mehr Innenfächer, verschiedene Außenfächer, neue Kombi-Materialien, einen gepolsterten Boden und mehr Tragekomfort. Beispiel: der Rolltop-Rucksack, der dank seines ein- und ausrollbaren Verschlusses groß und klein getragen werden kann. Der Zuschnapper ist magnetisch „Es gibt ein Fach am Rücken – super praktisch, in dem habe ich meistens mein Handy – und ein Seitenfach für Schlüssel“, schildert Katharina Schmidt. „Man kommt dran, ohne den Rucksack abzusetzen. Das Coolste: Man kann ihn von hinten wie einen Koffer komplett öffnen.“ Bleibt der praktische Alltagsbegleiter versehentlich mal stehen oder geht verloren, kann ein Finder den Rucksack dank integrierter individueller Seriennummer über das „Found it System“ melden.
Taschen aus wegweisender Fertigung
Nachdem Vorläufer dieser und anderer „Sperlinge“ mit dem Mix aus modernem Design, starker Funktionalität und nachhaltiger Produktion Familie, Freundeskreis und zunehmend mehr Fans begeisterten, kam 2019 der Punkt, daraus ein Geschäft zu machen, zu gründen, und dann trotz Pandemie der Meilenstein, davon leben zu können. Katharina Schmidt hat dafür das Jura-, Björn Sperling nach dem B.A. das Maschinenbau-Studium aufgegeben. „Wir sind ,all in‘ gegangen“, sagt sie. Für das Startkapital haben sie ihr geliebtes Wohnmobil verkauft und viel Arbeit in ihr Start-up gesteckt.
Eine Entscheidung, die sich ausgezahlt hat. 2020 mit dem Gewinn des Senkrechtstarter-Wettbewerbs der Bochum-Wirtschaftsentwicklung für Gründer*innen in NRW und dem Nachhaltigkeitspreis der GLS-Bank. 2023 mit einem Millionenumsatz. Jetzt heißt es, weiter ein kreatives Gespür für nachhaltige Taschen, Rucksäcke und Zubehör zu haben. Katharina Schmidt ist zuversichtlich: „Wir haben eine Mission: Wir machen wegweisende Taschen für weltoffene Menschen, für eine respektvolle Zukunft. Und wir haben viele Ideen. Ich liebe es, Menschen dafür zu begeistern. Wir wollen die ganze Welt erreichen.“ Für ihre „Sperlinge“ und Zielgruppe heißt das getreu dem Firmenmotto: „Let the flight begin.“
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